Un bag-in-box o BiB es un contenedor para el almacenamiento y transporte de líquidos. Consiste en una vejiga resistente (o bolsa de plástico), generalmente hecha de varias capas de película metalizada u otros plásticos, colocada dentro de una caja de cartón corrugado.
Caracteristicas
La bolsa se entrega a la empresa que la llenará como una bolsa prefabricada vacía. La empresa que llena la bolsa con su producto generalmente retira el grifo, llena la bolsa (con vino, jugo u otro líquido), vuelve a colocar el grifo y luego coloca la bolsa en la caja.
Las bolsas están disponibles individualmente para máquinas semiautomáticas o como bolsas de malla perforadas entre sí. Estas últimas se utilizan en sistemas de llenado automatizados, donde la separación de la bolsa se realiza en línea, ya sea antes o después del llenado automático. Según el uso final, existen diversas opciones para la bolsa en lugar del grifo. Las bolsas se pueden llenar con productos refrigerados a temperaturas de hasta 85 °C (185 °F).
El envasado en bolsas BiB se puede realizar mediante la tecnología de formado, sellado y llenado (FSF), donde las bolsas se fabrican en línea a partir de bobinas de film, luego se inserta el FlexTap y se llenan en una llenadora rotativa integrada. Actualmente, el sistema BiB se utiliza para envasar vino, jarabes para máquinas de refrescos, leche, productos químicos líquidos y agua.
Usos
El sistema BiB tiene numerosas aplicaciones comerciales. Uno de los usos más comunes es el suministro de jarabe a dispensadores de refrescos y la dispensación de condimentos a granel, como kétchup o mostaza, en el sector de la restauración, especialmente en establecimientos de comida rápida. La tecnología BiB aún se utiliza para su aplicación original: la dispensación de ácido sulfúrico para el llenado de baterías de plomo-ácido en talleres y concesionarios. Como se explica más adelante, los sistemas BiB también se han implementado en aplicaciones para el consumidor, como el vino en caja.
Para aplicaciones comerciales de jarabe, el cliente abre un extremo de la caja (a veces mediante una abertura premarcada) y conecta un conector compatible a la boquilla de la bolsa para bombear su contenido. La boquilla contiene una válvula unidireccional que se abre únicamente con la presión del conector y que evita la contaminación del jarabe dentro de la bolsa. Para aplicaciones de consumo, como el vino en caja, la bolsa ya cuenta con un grifo, por lo que el consumidor solo tiene que localizarlo en el exterior de la caja.
Los productores prefieren el envase bag-in-box transparente por su bajo costo. Además, ofrece ventajas medioambientales al permitir el envasado de entre 1.5 y 1000 litros, lo que reduce la necesidad de embalaje y etiquetado. El material con el que está fabricado es más ligero que otras alternativas de plástico, lo que se traduce en una menor huella de carbono.
Barrica de vino
El «barril de vino» fue inventado por Thomas Angove (1918-2010), de Angove's, un enólogo de Renmark, Australia Meridional, y patentado por la empresa el 20 de abril de 1965. Se colocaban bolsas de polietileno de 4.5 litros (1 galón) en cajas de cartón corrugado para su venta al público. El diseño original requería que el consumidor cortara una esquina de la bolsa dentro de la caja, vertiera la cantidad de vino deseada y la volviera a sellar con una clavija especial.
En 1967, Charles Malpas y Penfolds Wines patentaron un grifo de plástico hermético soldado a una vejiga de película aluminizada, lo que facilitó mucho el almacenamiento para los consumidores. Todas las barricas de vino modernas utilizan ahora algún tipo de grifo de plástico, al que se accede retirando un panel perforado de la caja.
La principal ventaja del envase BiB es que evita la oxidación del vino durante el servicio. En lugar de funcionar como un grifo convencional, la bolsa utiliza la presión de la gravedad para expulsar el líquido, mientras que un grifo de barril convencional funciona permitiendo que el aire desplace el contenido. Tras abrir una botella, el vino se oxida por el aire que ha desplazado el vino vertido; en cambio, el vino en bolsa no entra en contacto con el aire y, por lo tanto, no se oxida hasta que se sirve. El vino en barrica no se ve afectado por el defecto del corcho ni se deteriora debido a un consumo lento tras su apertura.
Aunque se trata de una tecnología prometedora, se han presentado problemas de producción y diseño. Las vejigas impermeables tienden a delaminarse alrededor del grifo y en la unión de las dos mitades. Si durante el montaje se depositan componentes del grifo en la vejiga, es necesario destruir todas las vejigas para recuperarlos, ya que son opacas. También ha sido difícil fabricar grifos que no dejen pasar aire a la vejiga, dado que las piezas del grifo no suelen encajar perfectamente, si bien se han logrado mejoras significativas. La mayoría de los vinos tintos requieren aireación antes de su consumo, lo cual no es posible con barricas, por lo que se les hace circular aire antes del embotellado (generalmente mediante centrifugación), lo que reduce considerablemente su vida útil. La mayoría de las barricas llevan impresa la fecha de consumo preferente. Por lo tanto, no están destinadas a la guarda y deben consumirse dentro del plazo indicado.
Envasado aséptico
El sistema BiB también se utiliza ampliamente en el envasado de frutas procesadas y productos lácteos mediante procesos asépticos. Gracias a los equipos de envasado aséptico, los productos pueden envasarse de forma aséptica. Los productos pasteurizados o tratados con UHT envasados en este formato pueden conservarse a temperatura ambiente sin necesidad de refrigeración. Algunos productos pueden tener una vida útil de hasta dos años, dependiendo del tipo de bolsa utilizada.
La clave de este sistema único reside en que el producto que se envasa no está expuesto al ambiente externo en ninguna etapa del proceso, por lo que no existe posibilidad de que se añadan bacterias durante el llenado. Para garantizar que no haya contaminación procedente del envase, la bolsa se irradia tras su fabricación.
Estos envases suelen tener una capacidad de entre 10 y 1200 litros y ofrecen la ventaja de ser económicos, desechables y fáciles de transportar.
